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过去几年，罗德岛州的居民面临着食品不安全的问题，日子尤其艰难。在这个海洋之州，有三分之一的家庭买不起杂货，穷人权益倡导者说。
根据首席执行官安德鲁·希夫的说法，在COVID-19大流行之前，罗德岛社区食品银行每年分发约1200万磅食品。现在，“为了跟上需求，我们明年的产量可能会超过1600万磅，”他一边说，一边从该组织位于普罗维登斯的仓库里走过一大堆罐头鱼。
希夫说，食品价格持续高企和政府援助减少的双重不利因素正在危及罗德岛州的安全网。
早春的时候，通货膨胀的放缓让他对物价下降抱有希望。但今年3月，联邦政府大幅削减了数十个州的补充营养援助计划(Supplemental Nutrition Assistance Program)的福利，这一积极的发展轨迹被打乱了。
作为联邦政府应对COVID-19措施的一部分，这些福利已经增加，帮助食品银行度过了大流行风暴，并为2021年贫困率的显着降低做出了贡献。政府已经开始放松大流行时期的援助计划，为食品银行带来了可怕的新现实，包括以普罗维登斯为基础的食品银行。
“这是毁灭性的，”希夫在谈到SNAP削减时说。“罗德岛州有8.7万户家庭享受SNAP福利。平均而言，他们每月减少了155美元，这听起来并不多。但这可能是一个星期的食物量。”
希夫说，总的来说，削减每月从罗德岛居民那里拿走1300万美元的食品福利。他说:“我们立即看到，来到该州各地食品分发处的人数激增。”如今，食品银行每月为8万多人提供服务。
希夫说，所有食品的价格都大幅上涨，在此过程中损害了食品银行的底线。
据食品银行发言人麦克唐纳(Kate MacDonald)说，食品银行本财年用于食品采购的支出增加了25%，从一年前的590万美元跃升至740万美元。该组织预计明年的采购将超过800万美元。
节省成本的策略，比如批发购买近一半的供应品，起到了帮助作用。麦克唐纳说，但这并不能改变最近食品成本急剧上升的情况，即使对食品银行来说也是如此。
“无论你选择哪种食物，无论是新鲜农产品、罐头食品还是乳制品，对食物银行来说，所有东西都更贵，就像对任何家庭一样。在所有这些类别中，我们的成本几乎翻了一番。”
希夫说，如果食品银行很难获得食物，想想低收入家庭有多困难。他希望人们能更多地关注这样一个事实:就在2022年，在高通胀时期，食品价格上涨了13%。
他说:“同样，对于中等收入、高收入的人来说，这似乎并不多。”“但对于低收入人群来说，食品成本上涨13%意味着他们买不起食物。”
希夫希望食品价格最终能够下降，对杂货店的人们和食品银行本身都是如此。政府增加SNAP福利会有所帮助。但“现实地”，希夫说，“鉴于国家和国会的政治分歧”，不太可能分配额外的好处。
希夫说，目前，公众对食品银行的支持有近60%来自个人捐款。
该组织正在设法守住阵地。希夫说，食品银行已经加倍努力，为所有罗德岛人提供符合文化的食物。最近，它是全国10家食品银行之一，获得了“喂养美国食品安全公平影响基金”50万美元的赠款，目的是解决食品不安全方面的种族差异。
希夫说，此外，对食品银行下属食品分发处的访客进行的调查显示，有些人只是“感觉不受欢迎”。“他们没有看到他们熟悉的食物。”
组织作出了相应调整。食品储藏室的新食物选择包括尤卡、鱼露、玛莎面粉、索弗里托和玉米粉。
希夫说:“一方面，我们正在尽最大努力尽可能高效地购买食品，降低成本。”关于为每个人提供合适的食物，“我们不会放弃这一承诺，”他说。
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